Esai Manuel Morales naît le 1er octobre 1962 à Brooklyn, New York (USA). Acteur, producteur, réalisateur et musicien américain d'origine porto-ricaine, il se fera remarqué dans les années 80 pour son interprétation de Bob Morales dans le biopic La Bamba. Durant cette même décennie, il apparaîtra dans 2 épisodes de la série Miami Vice, Il faut une fin à tout (1985) et La Mission (1987).
Fils d'Iris Margarita, activiste dans l'organisation International Ladies Garment Workers, et d'Esai Morales Senior, soudeur, Esai Morales grandit à Brooklyn, New York. C'est au coeur de l'Etat de New York qu'il entamera ses études pour devenir acteur à la School Performing of Arts de Manhattan. Ses premières performances professionnelles se feront au théâtre et à la télévision au début des années 80. Parmi ces premiers rôles, il faut compter celui de Pete Romano, un braqueur qui sème la panique dans les quartiers cossus de Miami, dans l'épisode de la saison 1, Il faut une fin à tout. Une expérience en Floride qu'il réitérera en 1987 en interprétant le rôle de Felipe Cruz, dans l'épisode de la saison 4, La Mission. Cette même année 1987, Esai Morales obtient le rôle qui le révélera véritablement au grand public, celui de Bob Morales, le frère de la rock star Ritchie Valens (Lou Diamond Phillips). Une fois encore il incarne une petite frappe. Un type de rôle qui semble lui coller à la peau au début de sa carrière puisqu'encore une fois il incarne un jeune homme peu fréquentable dans Le Proviseur face à James Belushi.
Au cours des années 90, il apparaît notamment dans les séries Les contes de la Crypte ou Au-Delà du réel, mais jamais pour des rôles marquants. Il multiplie donc les seconds rôles sans que sa carrière ne décolle véritablement.
Ce n'est qu'à l'aube des années 2000, qu'Esai Morales commence à décrocher des rôles d'importance. Tout d'abord avec la série American Family, dans laquelle il croise durant 8 épisodes la route d'un certain Edward James Olmos, puis avec la série Resurrection Blvd. (7 épisodes). Un passage par la case Dora l'Exploratrice où il prêta sa voix à Papi, et Esai Morales est embauché sur New York Police Blues en 2001. Durant 66 épisodes, il incarnera le Lieutenant Tony Rodriguez. Un rôle qui prouve définitivement qu'il peut jouer autre chose que des bad guys. Paradoxalement, l'après New York Police Blues semble compliqué pour Morales. Il lui faudra attendre 2006 (soit 2 ans après son départ de la série policière) pour retrouver un rôle récurrent dans une série. Ce sera avec Vanished qu'on retrouvera Esai Morales à la télévision. Malheureusement la série sera annulée après seulement 13 épisodes. Mais Esai Morales est immédiatement recruté pour apparaître dans la mini-série 24: Day Six - Debrief. Il y incarne l'agent Jorge Ramirez. Les choses s'enchainent maintenant beaucoup mieux pour lui : Burn Notice, Jericho (7 épisodes), Les Experts Miami, New York Unité Spéciale. Esai Morales est une valeur sûre du petit écran. A tel point qu'en 2009, on lui confie le rôle principal de la série Caprica, du spin off de l'excellente Battlestar Galactica, dans laquelle il incarne Joseph Adama, le père de Bill Adama, héros de la série mère...
Caprica s'arrête après seulement 18 épisodes, mais le cap est franchi. En 2011, il est recruté pour interpréter le personnage principal de Los Americans (8 épisodes). Suivront Facing Kate (2011-2012), puis Magic City (2013).
2021
- Option C
2020
- Vincent dans The Patrolman
- Professeur / Ecrivain dans Simone
- Papi dans The Latin from Manhattan
- Diego Lozana dans Senior Moment
2019
- Francisco dans Larry et son nombril (série TV)
- Slade Wilson / Deathstroke dans Titans (série TV, 10 épisodes)
- Henry Arista dans The Wall of Mexico
2018-2019
- Directeur Adjoint du NCIS Louis Ochoa dans NCIS: Los Angeles (série TV, 7 épisodes)
2018
- Roland St. John dans Mars (série TV, 4 épisodes)
- Governeur Mandera dans Imprisoned
- Adalberto Gonzalez dans Superfly
- Ian Sanchez dans Halfway There (téléfilm)
2017
- Chef Lugo dans Chicago P.D. (série TV, 6 épisodes)
- Del dans Ozark (série TV, 10 épisodes)
- Chef de section Mateo Cruz dans Esprits criminels: Unité sans frontières (série TV)
2016-2018
- Jorge Castillo dans Murder (série TV, 8 épisodes)
2016
- El Mono dans L.A. Series (téléfilm)
- Bruce dans Untitled Laura Steinel Project (téléfilm)
- Alfonso dans Adam Ruins Everything (série TV)
- Joe Desario dans Hit the Floor (série TV)
- Hugo Vega dans Never Back Down: No Surrender (vidéo)
- Rodrigo Vita dans Casa Vita (téléfilm)
2015-2016
- Sergent Trey Delgado dans Blue Bloods (série TV, 2 épisodes)
2015
- Juan Delgado dans Mozart in the Jungle (série TV, 2 épisodes)
- Lord Amancio Malvado dans Une nuit en enfer (série TV, 10 épisodes)
- Président Julian Navarro dans The Brink (série TV, 10 épisodes)
- Pablo Santillan dans Spare Parts
2014
- Père Brooks dans Cleaners (série TV, 3 épisodes)
- Capitaine Jones dans Jarhead 2 (vidéo)
2013-2015
- Chef de section Mateo Cruz dans Esprits criminels (série TV, 6 épisodes)
2013
- Adjoint Manuel Diaz dans Major Crimes (série TV)
- Manny dans Teachers (téléfilm)
- Carlos "El Tiburon" Ruiz dans Magic City (série TV, 6 épisodes)
- Jose Marti dans Playin' for Love
2012
- Francisco d'Anconia dans Atlas Shrugged II: The Strike
- Tom dans Panique sur Seattle (téléfilm)
- Jimmy Vasquez dans New York - Unité spéciale (série TV)
2011-2012
- Procureur Aaron Davidson dans Facing Kate (série TV, 6 épisodes)
2011
- Liam Butterfield dans 17th Precinct (téléfilm)
- Eduardo Valseca dans La rançon d'une vie (téléfilm)
- Lee Valenzuela / Lee dans Los Americans (série TV, 8 épisodes)
- Enrique Rodtiguez dans Gun Hill Road
2010
- Natas dans King of the Avenue
- Stephen Madsen dans Les experts: Miami (série TV)
- Wes dans Cherry
2009-2010
- Joseph Adama dans Caprica (série TV, 18 épisodes)
2008
- Markie dans Kill Kill Faster Faster
- Major Edward Beck dans Jericho (série TV, 7 épisodes)
- Pelon dans La linea
2007
- Ernie Paseo dans Burn Notice (série TV)
- Agent Jorge Ramirez dans 24: Day Six - Debrief (mini-séries)
- Jorge dans The Cure (téléfilm)
2006
- Michael Tyner dans Vanished (série TV, 11 épisodes)
- Frankie dans How to Go Out on a Date in Queens
- Tony dans Fast Food Nation
- L'invité dans Jurukan (série TV)
- Père Herrera dans The Virgin of Juarez
- Ray Dupre dans Company Town (téléfilm)
2005
- Carlos dans Freddie (série TV)
- Capitaine Victor Navarro dans True Crime: New York City (jeu vidéo, voix)
- Jose dans American Fusion
- Rick Benes/David Lopez dans La loi de la séduction (téléfilm)
- Pineda dans Once Upon a Wedding
2004
- Sudbury (téléfilm)
2002-2003
- Papi dans Dora l'exploratrice (série TV, voix, 5 épisodes)
2002
- Manny Lopez dans Une famille du tonnerre (série TV)
- Lulu dans Paid in Full
- Vargas Mouse dans The Adventures of Tom Thumb & Thumbelina (vidéo, voix)
- Esteban Gonzalez dans American Family (série TV, 8 épisodes)
2001-2004
- Lieutenant Tony Rodriguez dans New York Police Blues (série TV, 66 épisodes)
2000-2002
- Paco Corrales dans Resurrection Blvd. (série TV, 7 épisodes)
2000
- Mike dans Doomsday Man
- Mr. Santiago dans Associées pour la loi (série TV)
- Juan Miguel Gonzalez dans Elian, une affaire d'état (téléfilm)
- Nickens dans Spin Cycle
1999
- Jim le directeur dans Live Virgin
- Philip Solano dans Southern Cross
- Noris MacKenzie dans Atomic Train (téléfilm)
- Vince Duralde dans L.A. Docs (série TV)
1998
- Guillermo dans Adventures from the Book of Virtues (série TV)
- Jeff Silva dans Circle of Deceit (téléfilm)
- Dominguez dans The Wonderful Ice Cream Suit
1997
- Tony dans Les prédateurs (série TV)
- Murrow dans Enquête à San Francisco (vidéo)
- Frank Kelton dans Au-delà du réel - l'aventure continue (série TV)
1996
- Federico Pena dans Dying to Be Perfect: The Ellen Hart Pena Story (téléfilm)
- Ricardo dans The Disappearance of Garcia Lorca
- Astor dans Scorpion Spring
- Collin dans Livers Ain't Cheap
1995
- Tony Archer dans Deadlocked: Escape from Zone 14 (téléfilm)
- Chucho dans My Family
1994
- Puck dans Les contes de la crypte (série TV)
- Charles dans Don't Do It
- Jair dans The Burning Season (téléfilm)
- Sergent Stern dans In the Army Now
- Make dans Rapa Nui
1993
- Kenny dans Living and Working in Space: The Countdown Has Begun (vidéo)
- Julius dans The Waiter
1992
- Stefan of Albans dans The Legend of Prince Valiant (série TV, voix)
- Ripper dans Freejack
- Nicholas Walker dans Ultraviolet
- Jim Duran dans Bay City Story (téléfilm)
1991
- Sir Geoffrey dans The Legend of Prince Valiant (série TV, voix)
1990
- Amazone (non crédité)
- Zico Borenstein dans Naked Tango
1989
- Handsome Jack dans Il était une fois Broadway
- Jesse Cardiff dans La cinquième dimension (série TV)
1987
- Felipe Cruz dans Deux flics à Miami (série TV, épisode "La mission")
- Raymi Rojas dans Le proviseur
- Bob Morales dans La Bamba
1986
- Rashid dans Commando sur Téhéran (mini-séries)
1985
- Pete Romano dans Deux flics à Miami (série TV, épisode "Il faut une fin à tout")
- Neekos Valdez dans Rémission pour un voyou
- George dans Fame (série TV)
- Officier Miguel Canterra dans Equalizer (série TV)
1984
- Miguel Rados dans ABC Afterschool Specials (série TV)
1983
- Paco Moreno dans Bad Boys
1982
- Mitchell dans Forty Deuce
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